STORIA: "Galileo e la Rivoluzione scientifica"

Nel corso del Seicento avvenne la cosiddetta Rivoluzione scientifica.

La Rivoluzione scientifica fu un cambiamento radicale (una rivoluzione, per l'appunto) delle idee.

Prima della Rivoluzione scientifica si pensava che la Terra fosse al centro dell'Universo.

Inoltre si pensava che l'Universo fosse molto piccolo, limitato ai soli pianeti che si vedono dalla Terra a occhio nudo.

Questi pianeti erano fissati su sfere di cristallo, le quali ruotavano tutte intorno alla Terra.

Anche il Sole era uno di questi pianeti, e anch'esso si immaginava che ruotasse intorno alla Terra.

Questa è una rappresentazione dell'Universo che risale al Seicento. Se ingrandisci l'immagine puoi notare come intorno alla Terra ruotino i vari pianeti. Quali sono in ordine?

Rappresentazione della Terra al centro dell'Universo tratta dall'opera "Armonia Macrocosmica" di Andrea Cellarius del 1660.

Nel Cinquecento un matematico polacco, di nome Copernico, aveva ipotizzato che in realtà non fosse il Sole a girare intorno alla Terra, bensì il contrario: la Terra, come tutti gli altri pianeti, gira intorno al Sole, il quale sta al centro del sistema.

Copernico aveva solo ipotizzato questa teoria (che prende il nome di teoria "eliocentrica"), ma non aveva fornito nessuna prova. La prova la fornì Galileo Galilei con il suo cannocchiale.

Galileo nel Seicento ebbe l'intuizione di puntare il cannocchiale (da poco inventato) verso il cielo e di osservarlo così "più da vicino". 

Egli vide delle cose che lo lasciarono stupefatto:

• vide che intorno al pianeta Giove ruotano dei satelliti (come la Luna ruota intorno a noi); dunque non tutti i corpi celesti ruotano intorno alla Terra;

Il transito del satellite Io sulla superficie di Giove il 10 febbraio 2009.

• vide che la Luna non ha una superficie liscia, ma rugosa, con valli e alture;

Questo è un disegno realizzato da Galileo stesso, che raffigura la Luna come lui la vide col cannocchiale.

• vide che il pianeta Venere talvolta si presenta pienamente visibile alla Terra, altre volte visibile solo in parte, altre volte non si vede per nulla; dunque Venere deve girare intorno al Sole;

Questo disegno mostra che dalla Terra (in verde) si vede di Venere solo quella parte che il Sole illumina.

• vide infine che il Sole presenta delle macchie, che ora appaiono, ora scompaiono; dunque anche il Sole deve ruotar su sé stesso.

Un'immagine animata della rotazione del Sole fornita dalla NASA.

Galileo dunque fornì la prova che Copernico aveva ragione, che la Terra non è al centro dell'Universo e che la Terra fa parte di un sistema, il Sistema solare, in cui molti pianeti (tra cui anche la Terra) si muovono tutti intorno alla loro stella, cioè al Sole.

Queste sono le dimensioni dei pianeti in rapporto al Sole (la Terra è la pallina di colore blu):

In questo sito puoi vedere un bel video realizzato dalla RAI sulle scoperte di Galileo: http://www.raiscuola.rai.it/articoli/galileo-galilei/23718/default.aspx